本章为马太福音卷四的言论部分，其中所讲论的是些有关基督徒生活的高尚道理。马太按照他纪事的体例，把这些道理都收集在一起。
一开端，就叙述使徒给耶稣所提出的问题：“天国里谁是最大的？”。为什么使徒提出了这个问题？这里没有说出；但若参看马可福音9:33-34所记载的，就知道门徒们对这个问题曾在路上有所争论。因此他们来到迦百农，进到屋里以后，耶稣就问他们说：“你们在路上议论的是什么？” 当然耶稣之所以问他们，正因为他知道门徒所谈论的，因而有意教训他们一番。路只简单地说：“耶稣看出他们心中的议论”（路加福音9:47）。使徒们提出这一问题，可能是因耶稣再三追问他们，他们觉得不好开口，就问他在“天国里谁是最大的”。 所以马太福音记述了事的后半，而马可福音则记述了事的前半，为此不能说三对观福音，对此事有矛盾的地方。使徒们为什么争论这个问题？玛记述这事，紧与耶稣代彼得上交丁税的事相连，也许就是因为这一件事，其他十一位门徒，就彼此争论，在天国里谁是最大的。这里所谓的“天国”，是指弥赛亚所要立的天国；在这荣耀的国里，使徒们都企图获得高位。
耶稣为使门徒对他所提出的问题：“天国里谁是最大的”有一正确的认识和深刻的印象，就以儿童的榜样来开导他们，“叫一个小孩子来，使他站在他们当中”， 然后郑重对他们说：“我实在告诉你们，你们若不回转，变成小孩子的样式，断不得进天国。”所谓“小孩子”，当然不是就年龄来说。“回转”是要人实地重新做“小孩子”，过天真无邪的生活。这里耶稣所说的“回转”，和约翰福音3:3对尼哥底母所说的“重生”，有同样的意义，肯定人非如此不可。所以谁若不“回转”小孩子，或更好说，谁若没有小孩生性所有的美德——天真无邪，不但在天国里不能成为最大的，而且连进也进不去。
反之，人如能谦卑如同一个小孩，他不但能进，而且是天国中最大的。“谦卑”，依原文本有“成为小的”的意思，所以是以“小”来与“大”相对：愿成为大的，就要先成为小的。小孩子，一切依赖父母；在上帝前“变成小孩子”，不外是说要在一切事上倚赖上帝，而不依靠自己。这样的人自然为上帝所喜爱。人越认己无能，上帝越重视他，叫他做出惊人的事业。为此耶稣说：“他在天国里就是最大的”。
5-11一段，耶稣特别咒诅坏的榜样。不过因为本段与前段所述的似乎不很相连，为此经学家对本章的分法，各不相同：有的将5节划归前段，以6-11为另一段；有的以1-6为一段，而7-11为另一段。
1-4节既论及小孩子，所以5节说：“凡为我的名接待一个像这小孩子的，就是接待我。”本节的经意，已不再谈论“谦卑”了，而是在讲论“爱心”。“为我的名”，是一闪族语风；以“名”代表人，因某人的名，即是为了某人，为了对于他的交情，为了对于他的爱情。所以先积极地说：谁为了爱他的缘故，收留一个小孩，就是收留他自己；然后以同样理由，从消极方面说：谁若以坏的榜样引诱一个信他的小子跌倒犯罪，自然是得罪他自己。为此对坏的榜样，耶稣不能不深恶痛绝。
6节“倒不如把大磨石拴在这人的颈项上，沉在深海里。”按以大磨石系在人的颈上，沉在海里，是古时中东一带，处治罪大恶极的犯人所用的一种极其羞辱的刑罚。犯人系着一块磨石沉在海底，再没有浮上来的希望；不但叫他死，且叫他不能获享死后的哀荣——殡葬的礼仪。所谓“大磨 石”，以别于人可推动的磨石。按巴勒斯坦民间，有一种小形的磨，可用手推动，通常是女人行的事。马太福音24:41所说，即指这种小磨。但本处却说“大磨石”，指的是驴来拉动的磨石，好像女人手推的磨石，还嫌太轻，而必须以驴拉的，系在他颈上，把他沉在大海里，叫他再没有浮起的希望。人既染了原罪，不能全然把坏的事情革除，所以耶稣说：“绊倒人的事是免不了的，但那绊倒人的有祸了。”
上图：哥拉汛遗址主耶稣时代的大磨石，用驴子推转，把橄榄磨成渣，然后榨出油。
8-9两节的意义，甚为明显，教人宁愿牺牲一个肢体，不愿因那肢体犯罪，而丧失天国。这两节和“登山宝训”5:29-30两节的意思和句法，几乎完全相同，只不过在本节多“进入永生”一句而已。“永生”或者说生命，本是使徒约翰所喜用的一个字眼，也指上帝本性的生命，也指上帝赐与人的“永生”，也指天堂；所以“进人永生”，即是分享上帝固有的生命，在今世蒙受他的恩典，在来世要享受天堂的永生。这即是圣教会所常说的“超性的生命”。
在前一段，耶稣痛责坏的榜样的危害，在这一节里，耶稣特别教训人，尤其是教会中的领袖，要关照人的灵魂。10节：“你们要小心，不可轻看这小子里的一个”，只是从消极方面说的；在14节：“你们在天上的父也是这样，不愿意这小子里失丧一个”，才是从积极方面说的；也就是你们——使徒及后世接使徒位的教会圣品人，要关照他们，不使他们中间失去一个，因为他们的天使在天上，“常见我天父的面”。